Η χρονιά δεν ξεκίνησε ιδιαίτερα καλά, αλλά από τον δεύτερο μήνα κι έπειτα και με τον Jokic σε εκπληκτική κατάσταση το Denver βρήκε ρυθμό και φάνηκε ικανό να πάει ψηλά. Βλέποντας τη δυναμική της ομάδας το Front office πήγε σε κίνηση all in παραχωρώντας τον ιδιαίτερα ταλαντούχο Hampton και τον πολύ αγαπητό και εξαιρετικό αμυντικό Gary Harris για τον Aaron Gordon. Μια προσθήκη που για λίγο καιρό έκανε το Denver να δείχνει πραγματικός contender, όμως η μοίρα έπαιξε άσχημο παιχνίδι κι ο Jamal Murray προδόθηκε από τον χιαστό του. Πραγματικά από τις πιο άτυχες ομάδες της φετινής σεζόν οι Nuggets, έχοντας υποστεί δεκάδες τραυματισμούς σε αυτούς τους 5 μήνες που διήρκησε η regular season με αυτόν του Murray να αποτελεί μαχαιριά. Στο Denver συνεχίζουν να λένε πάντως πως στόχος είναι ο τίτλος, αλλά πλέον είναι πολύ δύσκολο να φανταστούμε κάτι τέτοιο. Στα πολύ θετικά πως ο Michael Porter Jr. δικαίωσε με το παραπάνω τις προσδοκίες και δείχνει δυνατότητες να αποτελέσει τον επόμενο superstar forward.
Μια συνολικά μέτρια χρονιά για το Portland που όμως βρήκε ρυθμό στο τελευταίο κομμάτι της σεζόν και κατάφερε να αναρριχηθεί στην 6η θέση αποφεύγοντας το play in tournament. Όπως είχα γράψει και στο σχετικό αφιέρωμα για τους Blazers η φετινή χρονιά είναι win or bust και αν δεν τα καταφέρουν πολλά πράγματα αναμένεται να αλλάξουν, με πρώτο τον προπονητή Terry Stotts. Μέχρι τότε όμως υπάρχει το τώρα και στο Portland είναι αισιόδοξοι πως θα πάνε μακριά. Ο Lillard μάλιστα είπε πως το τελευταίο διάστημα η ομάδα του βγάζει ένα πολύ αισιόδοξο συναίσθημα που δεν έχει νιώσει για χρόνια. Στα αγωνιστικά η προσθήση του Powell στο trade deadline ήταν μια εξαιρετική κίνηση και σαφής αναβάθμιση σε σχέση με τον Trent. Υπάρχει πλέον θέμα ύψους, αφού οι Blazers αγωνίζονται με 3 "κοντούς" στην περιφέρεια, αλλά θεωρούν πως το επιθετικό πλεονέκτημα που τους δίνει αυτό το σχήμα καλύπτει τις αμυντικές αδυναμίες. Μένει να το δούμε και στην πράξη και απέναντι στους Porter, Gordon θα είναι ένα καλό πρώτο crash test.
Εκτίμηση: Νομίζω η σειρά θα πάει μακριά και θα είναι από τις πλέον ανταγωνιστικές. Ίσως δούμε και 7 παιχνίδια. Κάπως ειρωνικό πως οι Nuggets έκαναν την κίνηση για τον Gordon έχοντας στο μυαλό ως αντιπάλους τον Lebron, τον Leonard, τον George και τον Doncic και τελικά θα βρεθούν στον πρώτο γύρο απέναντι σε έναν αντίπαλο που θα ήταν ίσως καλύτερα αντιμετωπίσιμος με τον Gary Harris στη βασική πεντάδα. Οριακό προβάδισμα οι Nuggets.
2
